あらすじ（ネタバレあり）
孤児のジェーン・エアは冷酷なリード叔母のもとで育ち、ローウッドという厳しい慈善学校を経て、ソーンフィールド屋敷の家庭教師になる。屋敷の主人ロチェスター氏と惹かれ合い、プロポーズを受ける。
結婚式の当日、ロチェスターには生きた妻がいることが判明する。屋根裏に幽閉された精神を病んだバーサ・メイソンだ。ジェーンはロチェスターの愛を受け入れながらも、愛人になることを拒否してソーンフィールドを去る。
荒野をさまよい瀕死のジェーンを救ったのは牧師のセント・ジョン・リバーズ。彼は宣教師としてインドへ行くためジェーンに結婚を求めるが、ジェーンはそれが「義務からの結婚」だと見抜いて断る。
直感でロチェスターの声が聞こえたジェーンはソーンフィールドへ戻る。バーサが放火して屋敷は廃墟となり、ロチェスターは視力を失い片手を失っていた。ジェーンは遺産を得て独立した立場でロチェスターに求婚し、結婚する。ロチェスターは後に視力を一部取り戻した。
読みどころ
- 経済的自立なき愛の危うさを19世紀に問う先進性
- バーサは「屋根裏の狂女」として後世の feminist 批評の焦点に
- 「魂の平等」という主張の強度が時代を超える