アモンティラード樽

エドガー・アラン・ポー

フォルトゥナートからこうむった無数の危害は、できるかぎり耐えてきた。だが奴が侮辱に踏み込んだとき、私は復讐を誓った。わが魂の本質をよく知る諸君は、しかし私が脅しの言葉を口にしたなどとは思うまい。やがて私は必ず復讐を果たす。それは確実に決定された事柄である。だが、その決定の確実さそのものが、危険を冒すという考えを排除していたのだ。私は罰するだけでなく、罰を与えて自らは罰を免れねばならぬ。不正は、復讐者が報復を受けるとき、改められない。同様に、復讐者が自分の存在をその不正を為した者に感じさせることに失敗するとき、それも改められない。

言葉によっても行為によっても、私はフォルトゥナートに、私の親切を疑わせるいかなる理由も与えてはいなかった。いつもどおり、私は彼の前で笑みを浮かべていた。彼は気付かなかったが、私の笑みは今や、彼の死を思う考えからのものだった。

フォルトゥナートは弱点を持っていた。他の点では尊敬され、さらには恐れられるべき人物であったが。彼はワイン鑑定の才に誇りを持っていた。本物のヴィルトゥオーゾの精神を持つイタリア人は稀である。ほとんどの場合、彼らの熱意は時と場合に合わせて採用されたもので、イギリスやオーストリアの大富豪を欺くためのものなのだ。絵画と宝石においては、フォルトゥナートは同胞同様、やぶ医者だった。しかし古いワインについては本物だった。この点では、私は彼と大きく異なることはなかった。私自身もイタリアンワインに精通していたし、できるたびに大量に買い集めていた。

カーニバルシーズンの最盛期の狂乱さなか、ある暮れ時のこと、私は友人に出くわした。彼は過度な親密さで私に声をかけた。大量に飲んでいたのだ。男は道化師の衣装を着ていた。身体にぴったり合った多色縞模様の衣装に、円錐形の帽子と鈴が頭を飾っていた。彼に会えたことが嬉しくて、彼の手を握り続けることができないほどだと思えたほどである。

私は彼に言った。「親愛なるフォルトゥナートよ、君に会えてラッキーだ。今日はなんと素晴らしく見えることか。だが、アモンティラードと称するワインの樽を受け取ったんだ。そして私は疑いを抱いている。」

「どういうことだ？」彼は言った。「アモンティラード？樽？不可能だ。カーニバルの真っ最中にとは。」

「疑いを抱いているんだ」と私は答えた。「そして愚かなことに、君に相談することなくアモンティラード価格の全額を払ってしまった。君は見当たらなかったし、良い買い物を逃すのが怖かったんだ。」

「アモンティラード。」

「疑いを抱いている。」

「アモンティラード。」

「そして私はそれを確認せねばならない。」

「アモンティラード。」

「君が忙しいようだから、私はルケージのところへ向かおう。もし誰かに批評的な眼があるなら、それは彼だ。彼が教えてくれるだろう――」

「ルケージはアモンティラードをシェリーから見分けられない。」

「それなのに、彼の味覚が君と同等だなどと言う愚か者たちもいるんだ。」

「さあ、行こう。」

「どこへ？」

「君の地下室へ。」

「友よ、いや。君の親切に甘えるわけにはいかない。君は忙しいようだし。ルケージ――」

「忙しくない。来たまえ。」

「友よ、いや。忙しいのが問題ではなく、君が患っているらしい強い風邪が問題なのだ。地下室は耐えられないほど湿っている。硝酸塩で覆われている。」

「それでも参りましょう。寒さなど何でもありません。アモンティリャード！

あなたは騙されているのです。そして、ルケージについて言えば、彼はシェリーとアモンティリャードの区別がつきません。」

かくして語るフォルトゥナートは、私の腕を掴みました。黒い絹の仮面をかぶり、ロックレールを身にまとった私は、彼に急き立てられるままに自分の館へと向かいました。

家には使用人がいませんでした。彼らはこの季節の祝いで、こっそり姿を消していたのです。私は彼らに朝まで帰らないと告げ、家を出てはならぬと厳命していました。これらの指示は充分でした。私が背を向けた瞬間、彼ら一同が素早く消え去るであろうことを、私はよく知っていたのです。

私は壁燭台から二本の松明を取り、フォルトゥナートに一本を与え、数間の部屋を通して地下室へと続く門へと彼を導きました。長く曲がりくねった階段を下り、彼に注意深くついてくるよう促しました。やがて我々は下降の終わりに至り、モントレソール家の地下墳墓の湿った地面に立ちました。

友人の歩き方はよろめいており、帽子の鈴がその足音とともにチリリと鳴りました。

「樽は？」と彼は言いました。

「もっと奥にあります」と私は言いました。「ですが、これらの洞窟の壁から輝く白い網状の結晶をご覧ください。」

彼は私に向き直り、酔いに濡れた二つのくもった眼で私を見つめました。

「硝石ですか？」と彼は遂に尋ねました。

「硝石です」と私は答えました。「その咳はいつからですか？」

「ゴホン、ゴホン、ゴホン。ゴホン、ゴホン、ゴホン。ゴホン、ゴホン、ゴホン。ゴホン、ゴホン、ゴホン。ゴホン、ゴホン、ゴホン。」

哀れな友人は数分間返答することができませんでした。

「何でもありません」と彼は遂に言いました。

「さあ」と私は決然と言いました。「引き返しましょう。あなたの健康は大切です。あなたは裕福で、尊敬され、称賛され、愛されています。かつての私のように幸せなのです。あなたは失われるべき人間です。私にとっては問題ではありません。引き返りましょう。あなたは病に倒れるでしょう。そして、私は責任を取ることができません。その上、ルケージがいますし――」

「十分です」と彼は言いました。「この咳は本当に何でもありません。死ぬことはありません。咳では死にませんよ。」

「本当に、そうですね」と私は答えました。「実のところ、不必要にあなたを不安にするつもりはなかったのです。ですが、あなたは充分に注意を払うべきです。このメドックの一杯は、湿気から我々を守るでしょう。」

ここで、私は長く積み重ねられたボトルの列からボトルを引き出し、その首を叩き割りました。

「飲んでください」と私は彼にワインを差し出しながら言いました。

彼はいやな笑みを浮かべてそれを唇に持ち上げました。彼は一度止まり、鈴を鳴らしながら私に親しげにうなずきました。

「私は飲みます」と彼は言いました。「我々の周りに眠る埋葬された者たちのために。」

「そして、あなたの長い人生のために。」

彼は再び私の腕を取り、我々は進み続けました。

「これらの地下室は広大ですね」と彼は言いました。

「モントレソール家は」と私は答えました。「偉大で多数の一族でした。」

「あなたの紋章を忘れてしまいました。」

「青色の地に金色の巨大な人間の足。その足が踏み潰しているは、牙を踵に突き刺した蛇。」

「そして、座右の銘は？」

「誰も罰を受けずに私を傷つけることはできない。」

「良い！」と彼は言いました。

ワインは彼の眼に輝き、鈴がチリリと鳴りました。私の心もまたメドックの温もりで温かくなりました。我々は積み重ねられた骨の壁を通り抜けていました。

樽や大樽が入り乱れ、地下墓所の最奥へと続いていた。再び立ち止まり、この時ばかりは勇気を出してフォルチュナートを肘のあたりで掴んだ。

「硝酸塩だ」と私は言った。「見よ、増している。苔のようにアーチ天井に付着している。我ら川床の下にいるのだ。湿った滴が骨の間に落ちる。来た道へ戻ろう。今なら間に合う。君の咳が—」

「何でもない」と彼は言った。「先へ進もう。だが、まずメドック酒をもう一杯くれ」

私は樽を割り、デ・グラーヴの大瓶を彼に渡した。彼は一息に空にした。彼の眼は激しい光に輝いた。彼は笑い、瓶を上に投げやり、私には理解できぬ身振りをした。

私は驚いて彼を見つめた。彼は身振りを繰り返した。奇妙な身振りである。

「理解できぬのか？」と彼は言った。

「いや」と私は答えた。

「では、お前は兄弟団の一員ではないな」

「どういうことか？」

「お前は石工ではないな」

「いや、そうだ」と私は言った。「いや、そうだ」

「君が？それは不可能だ！君が石工だと？」

「石工です」と私は答えた。

「合図を示せ」と彼は言った。「合図を」

「これだ」と答え、長衣のひだから小手鎌を取り出した。

「冗談だな」と彼は叫び、数歩後ずさった。「だが、アモンティリャードへ進もう」

「そうしよう」と言い、道具を外套の下に戻し、再び彼に腕を差し出した。彼はそれに重くもたれかかった。我らは引き続きアモンティリャードを求めて進んだ。低いアーチの連なりを通り、下降し、進み、再び下降して、深い地下墓室に到着した。その空気の汚濁により、松明はむしろ燃えることなく光を放った。

地下墓室の最奥の端に、より狭い別の室が現れた。その壁は人間の遺骨で覆われていた。天井まで積み重ねられ、パリの大カタコンベの様式に従っていた。この内部墓室の三辺は依然としてこのように飾られていた。四番目の辺からは骨が投げ出され、地面に乱雑に横たわり、一箇所ではかなりの大きさの塚を成していた。骨を移動させることで露出した壁の中に、さらに内側の凹所が見えた。深さ約四フィート、幅三フィート、高さ六、七フィート。それはカタコンベの屋根を支える二つの巨大な支柱の間の間隔を形成するだけで、特に何の用途のために建造されたのではなく、その背後には固い花崗岩の壁が立っていた。

フォルチュナートが鈍い松明を掲げ、凹所の奥へのぞき込もうとしたが、無駄だった。弱い光では奥行きを見ることができなかった。

「進みたまえ」と私は言った。「ここにアモンティリャードがある。ルケージについてだが—」

「奴は無学な者だ」と友人が割り込んだ。彼がよろめきながら前に進む。私はすぐにかかとについた。一瞬のうちに彼はくぼみの最奥に到達し、岩に進路を遮られて、呆然と立ち尽くした。次の瞬間、彼を花崗岩に繋いだ。その表面には二つの鉄の環がある。互いに約二フィート離れ、水平に配置されていた。一つからは短い鎖がぶら下がり、もう一つからは南京錠がぶら下がっていた。

腰に巻いた鎖で彼を固定するのは、ほんの数秒の仕事だった。彼はあまりに驚いて抵抗することができなかった。窪みから鍵を取り出し、私は身を引いた。

「手を壁の上に伸ばしてごらん。硝石を感じずにはいられない。本当に極めて湿っている。もう一度、戻るようにと心から願う。だめかな？では、私は必然的に君を置き去りにしなければならない。だがその前に、できる限りのすべての気配りをしなければならない」

「アモンティリャード！」友人は叫んだ。まだ驚きから回復していなかった。

「そうだ」私は答えた。「アモンティリャードだ」

これらの言葉を口にしながら、私は先ほど話した骨の山の中で忙しく動き回った。それらを脇へ投げ出すと、すぐに大量の建築用石とモルタルが露わになった。これらの材料と私の鏝の助けを借りて、私は激しく窪みの入り口を塞ぎ始めた。

最初の層を敷いたばかりの時、フォルトゥナートの泥酔状態がかなりの程度覚めていることに気づいた。これの最初の兆候は、窪みの深さからの低い呻きのような泣き声だった。それは酔った男の泣き声ではなかった。その後、長く頑固な沈黙が続いた。私は二層目、三層目、四層目を敷いた。そして鎖の激しい振動を聞いた。その音は数分間続き、その間、より満足感を持って耳を傾けるため、私は仕事をやめて骨の上に座った。ついに鎖の音が静まると、私は鏝を再び取り上げ、中断なく五層目、六層目、七層目を完成させた。壁は今や私の胸のあたりまでほぼ水平になっていた。私は再び一旦止まり、光を組積造の上に掲げると、中の人影に微かな光を投げかけた。

連続した高く耳障りな悲鳴が、鎖につながれた人影の喉から突然爆発するように聞こえ、私を激しく後ろへ押し戻した。一瞬の間、私は躊躇した。私は震えた。剣を抜き出し、窪みの周りで探り始めた。だが一瞬の考えが私の心を安定させた。私の手を地下墓所の固い構造の上に置くと、満足を感じた。私は壁に戻った。騒ぎ立てる者の叫びに応じた。私は反響させた。私は加勢した。私は体積と力において彼らを上回った。私はこうしたところ、騒ぎ立てる者は静まった。

それは今や真夜中であり、私の仕事は終わりに向かっていた。八層目、九層目、十層目を完成させていた。十一層目の一部を仕上げていた。残っているのは、ただ一つの石を所定の位置に嵌めてモルタルを塗ることだけだった。私はその重さと格闘した。それを部分的に所定の位置に置いた。だがその時、窪みの中から低い笑い声が聞こえ、私の頭髪を逆立たせた。それは悲しい声に続いた。ノーブル・フォルトゥナートのものとしてその声を認識することは困難だった。その声は言った。

「ハ、ハ、ハ。へ、へ、へ。実に素晴らしい冗談だ。最高の笑いだ。パラッツォで何度も大笑いするだろう。へ、へ、へ。我々のワインの上で。へ、へ、へ」

「アモンティリャード！」私は言った。

「へ、へ、へ。へ、へ、へ。そうだ、アモンティリャード。だがだんだん...」

遅くなるのではないか。パラッツォではフォルチュナート婦人たちが待っているではないか。さあ、参りましょう」

「そうです」と私は言った。「参りましょう」

「神のお名前にかけて、モンテレゾール！」

「そうです」と私は言った。「神のお名前にかけて！」

しかし、これらの言葉への返事は、私には聞こえなかった。私は業を煮やした。

大声で叫んだ――

「フォルチュナート！」

答えがない。もう一度呼んだ――

「フォルチュナート――」

やはり答えがない。私は残された穴に松明を突き刺し、その奥に落とした。返ってきたのは、鐘の響きだけであった。地下墓所の湿り気のせいで、私の心は沈んだ。仕事を終わらせるために、私は急いだ。最後の石をその位置に無理やり嵌めた。漆喰を塗った。新しい石積みの前に、古い骨の壁を再び立てた。それから半世紀の間、誰も彼らを乱さなかった。安らかに眠れ！