エデンの東East of Eden

あらすじ

あらすじ（ネタバレあり）

19世紀末から20世紀初頭のカリフォルニア、サリナス渓谷を舞台に、二つの家族の三世代にわたる物語が展開する。物語の核心にあるのは聖書のカインとアベルの構図だ。

トラスク家では、アダム・トラスクが謎めいた美女シーナを妻に迎える。シーナは精神的に歪んだ女性で、出産後に夫を銃撃して出奔し、サンフランシスコで売春宿の経営者として冷酷な権力者となる。残されたアダムは双子の息子アロンとカルを一人で育てる。完璧な外見を持ち父に愛されるアロンと、影のある情熱的な性格で父の愛を切望するカルという対比が物語の軸となる。

一方でハミルトン家の物語が並走し、特に中国人使用人リーが聖書のヘブライ語「ティムシェル（汝は征服できる）」という言葉を発見する場面は作品の哲学的中核だ。これは「しなければならない」でも「するだろう」でもなく「できる」という自由意志の宣言である。

カルは戦時の豆農場投資で大きな利益を上げ父への贈り物を用意するが、父は理想主義から受け取りを拒否し傷ついたカルはアロンに実母シーナの所在を教える。純粋なアロンは事実の衝撃で軍に志願し、戦場で戦死する。シーナも死に、アダムは脳卒中で倒れる。

臨終のアダムはカルへの祝福として「ティムシェル」とつぶやく。善を選ぶ自由を与えられたカルが、父の祝福を受けて物語は閉じる。

読みどころ

• カインとアベルの神話を現代家族劇として再構築した壮大な構想力と、三世代を貫く物語の一貫性
• ヘブライ語「ティムシェル」の解釈をめぐる哲学的議論が、善悪二元論を超えた自由意志の問題を提示する
• シーナという悪の体現者の冷徹な存在感が、物語全体に漂う暗い磁場を形成している
• スタインベックが「私のすべての他の著作は練習に過ぎなかった」と語った、作家人生の集大成的大作