アメリカの息子Native Son

あらすじ

あらすじ（ネタバレあり）

シカゴのサウスサイドで極貧生活を送る20歳の黒人青年ビガー・トーマスは、富裕な白人実業家ドールトン氏の家に運転手として雇われる。初日の夜、酔った主人の娘メアリーを部屋に運ぶ際、彼女の母親に発見されることを恐れたビガーは誤って彼女を窒息死させてしまう。

証拠隠滅のために遺体を焼却炉で焼くビガー。恐怖と興奮の混在した奇妙な高揚感を覚えながら、彼はメアリーの共産主義活動家の彼氏ジャンに罪をなすりつけようと脅迫状を書く。しかし焼却炉から骨が発見され、逃亡する途中でビガーはガールフレンドのベッシーを殺害し（口封じのために）、最終的に警察に包囲され逮捕される。

裁判ではビガーの国選弁護人マックス弁護士が、被告の犯罪は個人の責任ではなく人種差別と貧困という社会構造が生み出した必然だと論じる。しかし陪審員は耳を貸さず、ビガーは死刑判決を受ける。

処刑前夜、ビガーはマックスに「自分は初めて本当に生きたと感じた」と打ち明ける。殺人行為の中に逆説的な自己存在の確認を見出したという告白に、マックスは言葉を失う。ビガーは自らの運命を受け入れて処刑台へと向かう。

読みどころ

• 黒人犯罪者の内面を詳細に描くことで、犯罪を生む社会構造への怒りを読者に直接突きつける先駆的手法
• 「恐怖」「逃走」「運命」の三部構成が、追い詰められた人間の心理と社会の残酷さを段階的に暴いていく
• マックス弁護士の法廷弁論は、アメリカの人種差別構造に対する20世紀前半最も鋭い告発文書の一つ
• ライト自身の体験に根ざした怒りが作品全体を貫き、出版当時100万部を超えるベストセラーとなった社会的衝撃